Avec les développements rapides que connaît la technologie de fibre optique, les tests de réflectométrie optique sont devenus une méthode indispensable pour qualifier certifier, entretenir et dépanner les réseaux optiques.
Un réflectomètre optique (Optical Time Domain reflectometer, OTDR) est un instrument utilisé pour créer une « image » virtuelle d’une liaison fibre optique. Les données analysées fournissent des informations sur la fibre, ainsi que sur les composants optiques passifs tels que les connecteurs, les épissures, les coupleurs et les multiplexeurs présents tout au long de la liaison.
Une fois ces données capturées, analysées et stockées, elles peuvent être consultées de nouveau à tout moment en vue d’évaluer le niveau de dégradation du câble optique au fil du temps.
Le réflectomètre optique est également le seul outil capable d’identifier n’importe quelle panne sur une liaison optique en déterminant à quelle distance se trouve la
défaillance et en identifiant les types de défaillances: fibre cassée, courbures et pertes excessives.